当行为心理学开始强调“行为”才是心理学真正应该研究的对象时，很多人立刻提出了质疑。
他们认为，人并不仅仅只有行为。人会感受、会回忆、会遗忘，也会在脑海中产生画面、声音与情感。既然如此，心理学怎么能够只研究人的外在行为，而忽略那些“内心世界”呢？
还有人进一步批评行为心理学：
如果人的记忆、情感与信仰，都只是身体对刺激产生的反应，那么人类的爱、痛苦、悲伤与理想，是否都会被简化成一种机械反应？如果真是这样，人类精神世界的意义又在哪里？
这些问题，其实正是传统“内省心理学”长期以来最核心的立场。
内省心理学认为，心理活动必须通过人的主观体验去理解。也就是说，一个人“感觉到了什么”，比他“做了什么”更重要。
但行为心理学对此持完全不同的看法。
行为心理学家认为，心理学之所以长期陷入混乱，很大程度上正是因为过于依赖那些无法被客观验证的主观术语。像“意识”“感觉”“意象”“心灵”等概念，虽然听起来熟悉，却很难被真正测量。
换句话说：
如果一种心理现象无法被观察、记录、重复验证，那么它就很难成为真正意义上的科学研究对象。
因此，行为心理学试图建立一种新的研究方式。
它主张：
与其不断讨论一个人“心里到底在想什么”，不如直接研究他“实际做了什么”。
这种观点，在当时引发了很大的争议。
因为它意味着，人们需要暂时放下许多长期习惯使用的心理学概念，转而从行为与环境之间的关系出发，重新理解人的心理活动。
行为心理学家曾用一个很形象的比喻来说明这一点：
“新酒不能装进旧瓶子里。”
他们认为，如果继续用传统心理学的语言体系去解释行为心理学的新观点，那么最终只会让理论彼此冲突、无法统一。
所以，行为心理学并不是单纯否定过去，而是试图建立一种更加客观、更加接近自然科学的方法。
在行为心理学看来，人最容易被直接观察到的，其实并不是“内心”，而是行为本身。
一个人是否愤怒，可以从动作、语言、表情中看出来；一个人是否恐惧，也会通过逃避、紧张、退缩等行为表现出来。
行为心理学认为：
真正推动科学发展的，不是无法验证的主观感受，而是那些可以被反复观察与实验的数据。
也正因如此，行为心理学与生理学之间有着非常紧密的联系。
生理学研究的是人体器官如何运作，比如神经系统、消化系统、肌肉反应与腺体活动等。而行为心理学则进一步关注：
这些生理机制，最终是如何影响人与动物行为的。
例如：
为什么人在紧张时会心跳加快？ 为什么恐惧会让人下意识后退？ 为什么长期刺激会改变人的行为模式？
行为心理学认为，这些问题都可以通过实验、观察与行为分析来研究，而不必完全依赖人的主观描述。
因此，行为心理学真正关心的，并不是抽象的“心灵”，而是：
人在不同刺激下，会产生怎样的反应。
它希望像自然科学研究物理现象一样，通过长期实验与数据积累，逐渐建立对行为的预测能力。
也就是说：
如果知道某种刺激出现后，人通常会产生什么反应，那么未来便有可能预测行为，甚至在一定程度上影响和调整行为。
这也是行为心理学长期研究的重要目标之一。
而在接下来的讨论里，一个最重要的问题便会出现：
到底什么是“刺激”？什么又是“反应”？
因为在行为心理学看来，人类的大多数行为，几乎都可以从这两个核心概念出发去理解。